Iosef ben Efraim Caro

Último gran codificador de la ley rabínica y máxima autoridad talmúdica del s. XVI.

Nació en España en 1488 y murió en Safed, Tierra de Israel , en 1575.

Tuvo que abandonar su país natal en 1492, fecha de la expulsión de lo judíos de
España, y vivió con su padre durante algunos años en Lisboa y luego en Constantinopla y
AndrinópoIis, donde continuó sus estudios. Fue durante varios años jefe de una yeshiva
en Nicópolis, donde se le había llamado en 1523. En Andrinópolis se adentró en el
misticismo, influenciado por Alkabetz y Salomon Moljo. Allí empezó también a redactar
su gigantesca obra Bet Iosef (Casa de José) considerado frecuentemente como
comentario a Tur, pero que es un código independiente. Tardó veinticinco años en
escribir Bet Yosef y otros doce en revisarlo, hasta que lo presentó al
público en 1554. La obra se imprimió en Venecia en dos partes: la primera y segunda
secciones de 1550 a 1551, y la tercera y cuarta de 1553 a 1559.

Numerosos rabinos y el mismo Caro no estaban satisfechos con Tur, código muy
popular, pero inadecuado debido a su brevedad y falta de fuentes. Tomando como base el
arreglo de Tur, elaboró un sistema de codificación que desarrolla las diferentes
leyes rabínicas y las fundamenta en el Talmud. Además, trae una síntesis de opiniones
rabínicas diversas y las analiza, para dar finalmente su opinión propia. Caro
consideraba Bet Yosef como su obra principal y sin embargo, se le conoce mucho más
por el extracto que hizo de ella y que llama Shuljan Aruj (La Mesa puesta), para
indicar que puso alimento espiritual listo para el consumo ante su pueblo.

En el Shuljan Aruj, publicado en Venecia en 1565, Caro presenta un compendio de
las leyes y decisiones tratadas con mayor amplitud en el Bet Iosef. Creía que esa
obra serviría principalmente para los estudiantes. Sin embargo, los rabinos le reservaron
una acogida entusiasta, pues el Shuljan Aruj constituía un manual de gran valor
práctico que permitía decisiones rápidas y bien fundadas. Con las adiciones de
Isserles, llegó a ser en siglos posteriores el código rabínico de autoridad
indisputada. La ventaja de Shuljan Aruj en comparación con Tur, que
también era breve en sus decisiones, es que este último citaba varias opiniones y no
daba una opinión clara acerca de cual era la de mayor autoridad. Mientras que Shuljan
Aruj cita únicamente la de mayor peso y raras veces registra alguna opinión
divergente. De ese modo se llego a sistematizar el enorme edificio de la Halaja y se
pusieron en claro muchos puntos muy discutidos. Naturalmente, los rabinos que
sostuvieron puntos de vista opuestos, no aceptaron Shuljan Aruj como autoridad
definitiva y se produjo una corriente de oposición especialmente en Polonia y Alemania,
ya que Caro se basaba mayormente en Maimónides, Alfasi y otros rabinos de la escuela
española. Pero Caro era el mismo una autoridad eximia y además, respetaba la opinión de
la mayoría. Las notas adicionales de Isserles vencieron la resistencia en los países del
norte y consagraron Shuljan Aruj corno autoridad.

Otra obra importante de Caro es Kesef Mishne (literalmente Doble
plata, alusión a Bereshit. 43,12, que Caro explica sin embargo corno derivado
de kasof y por lo tanto Doble deseo), un comentario al Mishne Tora de
Maimónides, completando y ampliando el de don Vidal de Tolosa, Maguid Hashne. Es
explícito en las partes en que el comentario de Vidal falta o es insuficiente y elucida
muchos pasajes obscuros o mal interpretados. Es defensor decidido de las opiniones
maimonistas y rebate las objeciones de Abraham ben David (RaBaD), rabi Meir Ha-kohen y
otros. Bedek Habayit (Reparación de la casa) contiene adiciones a Bet Iosef y refutaciones
o enmiendas (Salonica, 1605). Klale Hatalmud es una metodología talmúdica (1598)
que pretende suplir a Halijot Olam de Yehoshua Levi y contiene numerosas
observaciones originales acerca del método de los amoraitas en sus discusiones
halájicas. Finalmente, mencionaremos la colección de responsa Abkat Rojel, (El polvo
del mercader de especias), que contiene datos sobre leyes religiosas y civiles
(Esmirna, 1795).

Rabí Iosef Caro gozaba de alta estima entre sus contemporáneos. Se le
llamaba Marán (nuestro maestro) y fue uno de los primeros en recibir la
ordenación rabínica, cuando la instituyó su maestro Iaacov Berab. Entre sus discípulos
hubo muchos rabinos que alcanzaron celebridad, como Moisés Cordovero y Moisés Alsheij.

Se sabe que Caro tenía inclinaciones al misticismo y que vivía hacia
el final de su vida en Tzefat, centro cabalista de aquella época. Se le ha atribuido el
libro místico Maguid Mesharim, aunque Dubnov opina que fue escrito por uno de sus
discípulos. Caro vivía una vida ascética y creía oír voces que se le antojaban el
espíritu de la Mishná. Es posible que haya tenido simpatías por el movimiento
mesiánico, pero la Cabalá estaba totalmente ausente de sus obras halájicas.

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